朱永寧已經備好了船，言臨素甚至懷疑這小王爺比他更快知道他的決定。

知道他一定會答應，而備下了那個脂膏……不，這小王爺風流成性，這脂膏還不知道為誰所備，是他想太多了。

知道他必然要趕路，而備下了船……船，是尋常的艨艟，在這條江面上靈活快捷。

有知己是件好事，但有朱永寧這樣的知己，言臨素實在高興不起來。

事事熨帖，他當不起這般溫柔。

朱永寧身著黑色錦緞長袍，負手站在船首，言臨素一身白衣如雪，站在他的身側。

朱永寧每次側頭之際，都會發覺言臨素下意識地避開他的目光。

這人剛與自己做過親密之事，言臨素的內心只怕也不能輕易平靜吧。

想起這人釋放過後無力地靠在自己肩頭，朱永寧唇邊露出笑意。

言臨素怎麽不知道他心中所想，自己在這小王爺眼中不過是有那麽些皮相上的好處，如此想想，投向水面的目光又冷了。

船很快到了岸邊，早有兩匹馬候著，二人棄舟換馬，一路快馬，到了驛館只是簡單休整，換馬繼續前行。

到了京城，已是第七日的黎明。

朱永寧在城下放出煙花令信，二人也不等候開門，使出輕功便入了城，直奔成王府。

成王府大門緊鎖，黃停雲正候在門口，他已接了朱永寧令信，知道二人入城，見了二人忙迎了上來，“小王爺你可回來了。”

朱永寧心頭一沈，“父王呢？”

黃停雲道：“老王爺被急招入宮，已經一日，全無訊息。大王爺已經領了王府的人候在金水橋，若老王爺再不出來，大王爺就要領兵沖進去了。我不放心，讓孫晟領了飛羽騎也去了。”

言臨素聽他說來，也明白老王爺自然是成王，大王爺便是朱永寧的大哥。

當下便道：“勞煩這位兄臺去督察院幫我取張院使的名帖來，我即刻進宮面聖。你取了送到金水橋，我與小王爺先過去看看。”

黃停雲目光一亮，不錯，此刻只有只有進宮才能探得虛實。

朱永寧微微頷首，“按言大人說的辦。”

這督察院使言臨素以欽差的身份在大江上遇襲，船沈人也失蹤數日，消息應該也快馬報到了京中，此刻折返京城面聖，再合理不過。

黃停雲應了，敲門為二人喚出下人，牽了兩匹馬出來。

二人翻身上馬，行至將近金水橋處，勒住馬匹，一起下了馬。

若在平日，此刻早朝剛開，這一條禦街前該有入朝的官員仆從馬匹，正是熱鬧喧囂之時。

此刻風吹落幾片枯葉，更添了不祥的肅殺之氣。

朱永寧手按在言臨素的肩頭，道：“等等，宮中太過兇險，我與你一起去。”

言臨素回頭看他，二人回避多日的眼神，意外撞於一處，這一瞬二人心頭都是一悸。

朱永寧覺得這一瞬的心悸竟然比他們親密相擁之時還要甜美。

低喚了一聲，“臨素……”

言臨素仿佛為他的眼神所蠱惑，輕輕一笑，“嗯……不，你在宮外，我才能不兇險。”

朱永寧方待說什麽，一位黑衣的男子自樹梢落於他們的身前，臉上堆了笑，拱手道：“公子可回來了。”

正是三十六飛羽騎中的孫晟。

朱永寧見是他道：“其他兄弟呢？”

“都藏好了。老王爺入宮一直沒消息，畫刀也混入宮了。大王爺的兵馬不敢太早亮出來，怕落了人口實，等我們的信號呢。”

朱永寧又問，“這裏怎麽會如此冷清？”

“剛剛官員入朝後，出來些侍衛把人都趕走了，還把宮門給關上了。”

言臨素道：“我先進宮。”

“等等……”朱永寧挽起袖子，他手臂上縛著個精巧的黑色箭筒，毫不起眼不過如護腕一般，以牛皮帶拴著。

言臨素見了瞳孔微收，道：“是巧手老翁的七巧隨心筒。”

朱永寧挽起他的袖子，將那箭筒縛於他的手上，“今日宮禁森嚴，只怕入宮之時要解劍，這個你帶了防身。”

他為言臨素講解了用法，剛好黃停雲也到了，言臨素接了名帖，納入袖中。

忽又回頭一笑道：“既然知道此去便要解劍，我便托小王爺保管這把素影吧，省得它失卻在這亂軍之中。”

朱永寧笑容耀眼，仿佛在春風斜陽裏，取下腰間佩劍與他，“這是本王的劍，百兩一柄，丟了本王就再買一柄。”

他手環過言臨素的腰，將劍在他腰間佩好。

言臨素任他施為，一言不發地點了點頭，翻身上馬。

彼時烈陽初起，一襲白衣翩然，縱馬過了金水橋。

孫晟朝黃停雲挑了挑眉毛道：“這位可真俊啦，停雲老弟你是沒看到公子方才那樣抱著人家的肩頭，還有那眼神，最後還贈劍了，要不是知道公子不喜歡男的，我還當他給我們帶夫人回來了。”

朱永寧低斥了一聲休得胡說，手中輕撫言臨素的素影劍，臉上的笑容卻沒有半點惱意。

言臨素到了宮門前，下了馬，敲響了宮門上的雲板。

數名侍衛自宮墻城樓上探出頭來，“來者何人？”

言臨素在宮門前跪下，將拜帖舉過頭頂，朗聲道：“臣督察院院使言臨素奉旨下江南辦差，今日趕回，有要事啟奏陛下。”

城樓上傳來一句“你且回去，明日早朝再議。”

言臨素擡眼道：“請稟奏陛下，臣有關於謀逆的緊急要情上奏，等到明日只怕太遲了。”

無論這宮廷中的局勢如何，若皇帝依舊掌控大局，他也應該要見自己。若皇帝失了勢，此刻操了勝券的人，能扣下百官，沒理由不放自己入宮。

城樓上的是穿著侍衛首領服飾的人，面容卻有些陌生。

那人沈默了片刻道：“等等。”

言臨素等了片刻，那朱紅宮門洞開。

一隊持了武器的兵卒從門中出來，將他圍住，那侍衛首領道：“解了他的兵器。”

言臨素自解了腰間佩劍捧上，上來一個士兵收了劍，毛手手腳又在他身上搜了搜，道：“沒有別的兵刃了。”

侍衛首領才將手一延，“言大人請。”

禦書房中，皇帝與成王正在相對飲茶。

一壺碧螺春本就是淡茶，此刻更是沖至淡而無味。

成王道：“陛下今日不上朝，怎麽有空和臣喝起茶來了。”

成王被皇帝喚入宮，卻在耳房中晾了一日才見他，此刻又喝了大半個時辰的茶。

成王仍是和氣地笑著，半點脾氣也沒有。

皇帝道：“先皇在世時，常誇成王聰慧洞達，我當日聽了也有幾分嫉妒，我常常在想若坐這江山的是成王，又會是何等光景。”

成王臉上露出惶恐之色，“陛下，臣無德無能。”

皇帝道：“成王莫慌，我請成王來，幫我算上一卦。”

成王見那桌上果然擺著龜蔔之物，還有一個竹子制成的簽筒，已經發了黃。

皇帝道：“還記得我們幾人那年中秋拿了這個簽筒玩猜謎麽，那時朕在，你在，清年也在，那時我們喝了場大醉。”

成王道：“當時臣醉了，還拿二位開玩笑。實在慚愧。”

皇帝道：“昨夜朕做了一個夢，夢見清年和我說，他已經等了朕十五年。當年朕知道真相後，那時清年的屍骨已經寒了三年，朕到他的墳頭喝了一場大醉，那是個亂葬崗，連個像樣的碑都沒有。鳳儀臺的一個決定，毀了他，也毀了朕。清年這樣的人，生生世世史書汙名，朕又何必再做什麽明君？”

成王聽他說到當年之事，臉上收了笑容。

皇帝道：“我對不起清年，也對不起趙甫。十五年朕也累了……這京中有些人該殺，有些血該流，你做不了的事，朕都替你做幹凈了，有些事不需要你臟了手。有的人是朕欠的，朕就還他。”

成王動容喚道：“陛下。”

“朕當年殺了言院使，他是你的結義兄弟，朕知道這些年你都在怨朕。如今朕做了這些事，可還當得起你一聲大哥。”

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侍衛統領帶著言臨素往裏走，一位身著內監服飾的老者站在宮墻邊，侍衛統領沖著他點了點頭，道：“勞煩寇公公。”

寇繼海自他手中接過言臨素的劍，“言大人這劍……是把好劍。”

他已認出這是朱永寧的劍，那日閻王殿青羅剎奉他命去攔截言臨素，阻止他南下探訪生辰綱一事，最後這人是落在了朱永寧手中。

青羅剎向他稟告過言臨素中了蠱，這小王爺幾日來都沒消息，看來有事情瞞著他呢。

不由向著言臨素多看了幾眼，只見這人目光清正，全無半點媚氣，顧盼之間帶了習武之人的鋒銳。

寇繼海凈身得晚，早年也曾知道男女之事。

若言臨素只是狐媚惑人，小王爺一時迷戀也就罷了，這般品貌，倒是麻煩了。

莫非竟是動了真心？

行了片刻，言臨素停下了腳步，“公公你是要帶我去哪裏？候旨不是該往東邊走麽？”

寇繼海笑了道：“東邊的地方不是言大人該去的。”

言臨素問道：“哦？這是為何？”

寇繼海看著言臨素，露出狐貍一般的笑容道：“言院使接旨。”

言臨素正要跪下，為他所攔，“陛下說這句話，言大人站著聽就可以了。陛下說江湖險惡，至多不過刀劍相爭，成王敗寇。而朝堂榮寵起落，沒有是非黑白，只有利益得失。陛下說，他當年與袁內輔論政，內輔說但求為君者心中有一點慈悲，為臣者心中有一點正義，便是清明盛世。陛下還說言大人今日若要插手這朝堂中的事，便讓我告訴言大人，群臣都在此去往南的昭陽殿，陛下一把火送言大人一場功名。老奴找些人手，稍後也會過去幫助言大人。”他遞過言臨素的劍，拱了拱手道：“宦海無常，一步踏出再難回頭，望大人珍重。”

言臨素接了劍，擡頭一看煙火已起，不敢多耽擱，道了聲謝，使出輕功，往南而去。

寇繼海待他走遠，頃刻從樹梢輕飄飄落下一位青年，那人身著太監服飾，本也是一副好相貌，可惜臉上帶著陰郁之色。

寇繼海嘆了口氣道：“殷揚我教過你，在這宮中，人前人後都要帶著三分笑，你整日仿佛別人欠了你三百兩銀子的模樣，別人見了你先多了幾分戒心，做什麽事都不大方便了。”

殷揚默默地應了一聲，“師傅，那言臨素？”

“言臨素於這江山是場變數，陛下的旨意要讓他立這一場功名，我們不如借這一場東風。”

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成王看著皇帝，心頭升起不祥的預兆，喚了聲，“陛下……大哥……”

皇帝道：“成王知道朕想做什麽嗎？朕把群臣放進宮來，關進昭陽殿，放一把大火，然後再派影衛乘亂殺幾個早就看不順眼的，這一把火放得朕舒心，七弟以為如何？”

成王有點哭笑不得，“大哥，這不太好吧，他們雖不中用，沒有功勞也有苦勞，都殺了，以後誰還給我們朱家辦差啊，何況趙大人也在裏面。”

皇帝道：“我已派人領了趙大人過來，我還想和他喝上一杯茶，就算我這當皇帝的虧欠他了。道個歉，他若真恨朕，便讓他刺上幾刀，解解氣。”

成王又苦了臉，“那百官……”

皇帝道：“放心，我已經派人去救他們了。”

成王方舒了口氣，又聽皇帝道：“我放言臨素入宮，讓人給他一把劍，讓他去救人了。”

成王臉上皺成苦瓜，“陛下，這無詔入宮，還攜帶兵刃是誅九族的大罪。”

皇帝微微擺手道：“朕知道，誅九族的大罪便只有九五之尊才能赦免，等你即了位便赦免了他便是，朕是從此將他綁上你的馬車。言家這小子不錯，朕知道你早就看上他了，你家要有閨女你早嫁給人家去了。不過，沒閨女也沒關系，你家那四小子在朕的酒宴上說什麽一段風流冷處著，又在朕的禦花園裏對人家動手動腳的…….”

成王怒道：“什麽？那小子竟敢……”

皇帝笑道：“好了，好了，人不風流枉少年。不跟你廢話了，你逼宮就要有逼宮的樣，不要這麽沈不住氣。來幫朕算上一卦吧，算完這一卦當你的救世英雄去。讓朕和趙甫好好說說話。”

言臨素循著火光而去，未到熱氣灼面，他便擡手拔劍。

這把劍小王爺戲言百兩銀子，言臨素卻知道這劍光華內斂，微彎的劍柄握在手中若握溫潤琉璃，這只有經年累月在主人手中才有的契合。

他與朱永寧……

他與朱永寧……舊怨未了，卻可以以劍相托。

這一處昔日議政理政扯皮倒竈的地方此刻已是遍起紅蓮業火。

昭陽殿大門緊閉，言臨素腳踏琉璃瓦。彼時烈陽已升，琉璃瓦上日影若金，足底落在其上，已經發了燙。他尋了一處天窗，身影迅若閃電翻入殿中。

他方落地便心生警兆，心隨意動，劍鋒劃出一道寒芒，直指向身側來襲者喉間，劍握手中，劍芒若雪卻隱而不發。

“是你？”那人發出一聲驚呼。

言臨素見眼前之人身著武將服飾，卻是認識，正是驕橫不可一世的君陽侯。

原來那日他們於大江之上中伏，言臨素在煙波渡耽擱了數日，這君陽侯落水憑了武功漂至岸邊，殺了攔截他的十殿閻王殺手，倒未見到去尋他的畫刀。

君陽侯料算京中並不太平，竟是比言臨素更早返京。

君陽侯喉間為寒鋒所指，已經起了一層雞皮疙瘩。

言臨素霍然收劍，卻未入鞘。

君陽侯道：“嚴大人回來得好巧……”

昭陽殿寬闊幽深，此時煙四起，言臨素看不見旁人的情形，聽到耳邊隱隱有哀號聲，問道：“情形如何，為何會有人縱火？”

君陽侯道：“我也不知，方才我等在殿中候旨，殿外就起了火，有蒙面黑衣人進來傷了也殺了一些人，我和一些武將與他們對敵，護了一些人退到那邊殿角，成王也在，他腿上受了傷，不大妙，剛好言大人便來了。”

君陽侯邊說邊引著他往裏走，煙塵之中，言臨素被他引入一角，那裏已經站了十餘位官員，均是武將打扮，今日是休沐後的大朝會，上朝的官員比平日多。

“言大人，請！”言臨素不必回頭，餘光瞥見君陽侯所站的地方不偏不倚正攔了他的退路。

~~~~~

成王仆了一個數，拿了簽筒搖了數下，一支簽自簽筒中落出，拿在手中，目中露出遲疑之色。

皇帝道：“七弟猶豫什麽？朕如今還有什麽不能看的？”

皇帝接過成王遞過來的簽，見那簽面上寫著：

明月暗雲浮，花紅一半枯。

事惹傷心處，行船莫遠進。

皇帝笑道：“好個花紅一半枯，這算的是朕的命數，還是朕的身後呢？”

成王答道：“花謝會再開，行船迂回方成長遠，這簽明面上看著兇險，但實際上兇中帶吉。”

皇帝笑罵道：“滾你娘的，連你也會給朕玩這些虛活了。”

成王將那句皇兄我們是一個娘的話咽下，正待說什麽，皇帝卻累了，打斷道。“七弟你且去吧。”

成王站起身，正對皇帝行拜別之禮。

又聽皇帝道：“等等，朕再問你一句，你手中可是有鳳儀臺的詔書？”

皇帝突然一問，成王身體微微一僵，繼續匆匆行了禮，平視著皇帝道：“是。”

皇帝目中轉過沈思之色。

皇帝長相頗有威嚴之色，此刻沈寂下來，成王心頭打了個突。

禦書房寬大陰郁，皇帝一半臉在黑暗中，倒有點看不清面目。

成王低下頭去，應道：“是。”

“鳳儀臺的詔書出自後宮，只怕會落人口實。”

成王沈默了片刻，皇帝揮了揮手，目中似有倦意，“你下去吧，讓趙甫進來。”

成王出來時看見趙甫就站在門外，趙甫以肉眼可見的速度清瘦下去，紫色的一品文官袍在他身上愈發飄逸。

成王對他一抱拳，“趙相。”

趙甫還了一禮，成王看他規矩行禮，想起不久之前二人還在一起探討中興之策，也不知道自己這裏一離經叛道奪了帝位，這人對自己可還會有好臉色？

二人行了禮，趙甫便為太監引入禦書房中去。

皇帝坐在書案後，手中閑來翻著一卷黃綾，手邊擺著一壺青花酒壺。

趙甫要行禮，為皇帝攔了，道：“愛卿且坐下，我們說說話。”

趙甫在書案前的椅上坐下，聽皇帝道：“朕思來想去，朕二十三歲登基，在皇帝的位置上坐了二十年，除了十五年前曾大開殺戒外，滿朝文武，皇親貴族沒有虧待的，連兄弟們的兒子都封了王，記得愛卿還勸過朕，說什麽民生不堪重負。”

趙甫道：“這些人放在王爵的位置上，俸祿什麽也是陛下從內庫撥的，是臣一時沖動誤會了陛下。”

皇帝笑道：“愛卿知道朕想什麽，朕想說除了十五年前的那樁，朕對得起多數的人，對不起的只有愛卿。”

皇帝的目光落在他身上，一雙手便交握放在案上。

趙甫默然，他還清晰地記得那日這雙手如何強迫了他，他喉頭一哽，片刻道：“陛下言重了。”

皇帝倒笑了，“愛卿入朝也有十餘年了吧，朕記得初次見你還是在清年的府上，那時的你可不是如今的好脾氣。”

那是十幾年前，趙甫記得是在個溫暖的春夜，趙甫為同門的學子們擁著去給袁恩師慶生。

袁清年著了一身青衫在後園的桃花樹下宴請他們，那時趙甫雖已中第，但還在禦史臺修史，雖有品級，也算不得入了宦途，正是兩袖清風，油水全無之時，在袁恩師府上打牙祭正是最快慰舒坦的事。

他們擁著去時，趙甫見袁清年身側坐了一位黃裳的男子，目中含笑，卻不怒自威。

那時趙甫還不知道此人正是皇帝，見袁清年待他禮數周全，卻別有一番親昵之處，暗自奇怪。

此後袁清年將趙甫喚到身前向皇帝道：“朱兄，這位便是我和你提過的……”

皇帝道：“你就是叫什麽趙甫的？”

趙甫當時還不知道袁清年的提攜之意，只是客氣地含笑道：“不敢，我只是恩師門下不成器的弟子。”

皇帝見他舉止與袁清年一般是溫雅之風，加上此番便裝到袁府心頭輕松，喝了些酒，起了戲弄之心道：“又是一個讀書人，你跟你恩師學些學問也罷，只是這酸可別向他學，好端端地一個孩子也弄得無趣了。”

儒門弟子怎能忍得別人隨意當面指摘恩師，趙甫當時臉色就有些不大好，正擡了鋒銳的一雙眼，目中鋒芒可理論孔孟。

袁清年含笑地按住他的肩，道：“朱兄與你開玩笑的，趙甫莫氣。”

皇帝也大笑舉杯道：“你的脾氣可比清年有趣多了，來，這杯酒是我向你賠罪。”

袁清年回頭看他，目光之中帶了淺嗔薄怒。

二人立於一處，於風吹花影下，一溫雅清俊一英挺威武，頗為賞心悅目。

十五年間時光佻，當時桃花深似海，傾國傾城終究敵不過流年。

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